中國在經歷了18世紀工業革命帶來的“煤煙型污染”和19世紀石油和汽車工業帶來的“光化學煙霧污染”之后，現代人正經歷以“室內環境污染”為標志的第三污染時期。室內污染物可能達數千種之多，室內污染也被稱為現代城市的特殊災害；國際上已經把室內空氣污染列為對公眾健康危害最大的環境因素。
當前中國環境污染已經超過了警戒線，尤其是空氣、水、碳塵、輻射和有毒物質時刻侵害著我們的健康，室內環境的污染更為嚴重；據中國消費者協會(3.15)統計，近年來投訴重點已經從質量投訴逐步轉向室內環境污染投訴。國家衛生、建設和環保部門最近進行過一次室內裝飾材料抽查，結果發現具有毒氣污染的材料占68%，這些裝飾材料會揮發出300多種揮發性的有機化合物，如甲醛、三氯乙烯、苯、二甲苯等，容易引發各種疾病。建筑物自身也可能成為室內空氣的污染源。另有一種室內空氣污染的隱患 -----空調，它在現代生活中日益普及，造成人體、房間和空調機最后在室內形成一個封閉的循環系統，極容易使細菌、病毒、霉菌等微生物大量繁衍。
中國環境保護協會有關數據統計表明：90%白血病患兒家中曾進行過豪華裝修，每年210萬兒童死于豪華裝修；80%的家庭裝修甲醛超標；70%孕婦流產和環境污染有關；每年中國因室內環境污染引起的死亡人數高達11.1萬人，平均每天304人死亡。室內環境污染已經成為嚴重影響現代人類健康的殺手之一。
空氣污染主要方面
人體
人呼吸時需吸入空氣，在肺泡內氧氣被攝取，然后排出含有高濃度二氧化碳及其它一些有毒、有害氣體。研究發現，人肺可排出 20 余種有毒物質，其中 10 余種含有揮發性毒物。因此，人們在擁擠、空氣不流通的房間內，常感到眩暈、呼吸困難，嚴重者出現胸悶、出虛汗、惡心等，癥狀。另外，咳嗽咳出的痰液中常帶有病菌，打一個噴嚏，可能會噴射出數百萬懸浮顆粒，這些顆?？梢詭в袛登f個以上的病菌。吸煙者吐出的煙霧，是一般家庭空氣污染的主要原因。煙草在燃燒時，燃燒處的溫度高達 850℃ 至 900℃ ，煙草里的成分在超高溫狀態下，有的被破壞分解，有的又合成新的化學物質，這其中主要有尼古丁、焦油、氰氫酸等。尼古丁可興奮神經，收縮血管，升高血壓和減少組織血液供應，會通過增加心率提高氧消耗量,20 支香煙的尼古丁含量可達 40 毫克，連續吸入可使人喪生。焦油含多種有機化合物，其中含有微量苯并芘、苯蒽等物質，苯并芘具有較強的致癌作用。其它幾種雖然沒有明顯的致癌性，但有增加致癌物質的作用。另外，在香煙的煙氣成分中，含有一氧化碳、丙烯醛、氰氫酸、氨等刺激性氣體，這些有害氣體，對人體的骯臟及支氣管粘膜的纖毛上皮細胞，有嚴重的損害作用。世界衛生組織公布的資料表明,65 歲以下男性 90/100 的肺癌死亡、75/100的慢性支氣管炎和肺氣腫的死亡是由于吸煙所致。
